한국어로 옮길 때에는 가극이라는 번역어를 쓰기도 하지만 오페라는 단순히 음악이 많이 사용된
연극을 가리키지 않는다. 어떤 무대 예술이 과연 오페라의 범주에 속하는지 판가름하기 위해서
주로 다음의 기준이 쓰인다.
· 이탈리아에서 16세기 말에 나타난 음악 연극의 흐름을 따른다.
· 작품 전체가 작곡되어 있다.
오페라는 복잡한 종합무대예술로 음악적인 요소는 물론, 문학 또는 시적인 요소(대사), 연극적인 요소(극으로서의 구성·연기), 미술적인 요소(무대장치·의상), 무용적인 요소 등이 합쳐진 것인 만큼 큰 매력을 갖고 있다.
오페라는 원래 대사에 음악을 붙인 것으로 즉, 노래를 중심으로 한 극으로서 독창, 합창, 관현악을 사용하고, 발레도 참가하는 규모가 큰 음악극이다. 독창은 등장인물이 맡고 성역에 따라서 소프라노·메조 소프라노·알토·테너·바리톤·베이스 등으로 나뉜다. 이들 독창자가 부르는 노래는 선율의 아름다움을 주로 한 아리아와 이야기하는 것처럼 부르는 레치타티보로 나누어 지고 그 결합으로 이루어지는데, 그 밖에 극 중에서 노래하는 장면에서는 카바티나, 로만스, 세레나데 등이 불려진다. 중창은 때때로 극중의 주요 대화의 부분으로 쓰이며, 합창은 군중이 노래한다. 때로는 극적인 박력을 강조하기도 한다. 한편으로 관현악은 전곡을 통하여 노래 반주와 장면의 분위기를 강조하며, 또는 전곡의 시초에 서곡 또는 전주곡을 연주하여 극 전체의 성격을 암시한다.
오페라의 탄생은 이탈리아 피렌체의 바르디 백작 궁정이고, 시기는 1597년. 즉 르네상스 말기였다. 당시 귀족이나 풍류객들이 고대 그리스의 극을 상연하자고 하여, 시인 리누치니와 작곡가 야노프 페리 및 카치니 등이 협동해서 그리스 신화에서 취재한 <다프네>라는 음악극을 만들어 냈다. 이것이 오페라의 탄생이다. 현재 가장 오래된 오페라는 1600년에 상연된 <에우리디체>로써, 대개 앞의 <다프네>와 같은 사람들이 창작에 임했다. 이 두 작품이 성공하자, 같은 종류의 작품이 속출되었고, 피렌체에서 전 이탈리아로 보급되었으며, 오늘날 오페라의 근원을 이루었다.
이 발생기 오페라의 역사적 의의는
ⓐ 독창 중심이며, 당시 모노디가 점차* 세력을 얻어 가던 풍조에 부합된 점,
ⓑ 르네상스의 시대적 경향을 대표했던 사람들에 의해 만들어진 오페라는 처음부터 시대적이고 세속적이었다는 점,
ⓒ 노래의 나라 이탈리아에서 발생한 점,
ⓓ 한 무리의 지식인에 의해 인위적으로 만들어졌다는 점이며,
이론적으로는 여러가지 모순이 있다. 그 후 오페라는 베네치아로 옮겨져서 번영하게 되었다.
베네치아 악파 최대 작곡가는 몬테베르디로서, 극적 효과를 음악으로 표현했다.
*단순하면서도 종종 표현적인 화성 반주가 따르는 단선율의 독창 양식. 고대 그리스 음악을 모방하려는 시도로
17세기 무렵 이탈리아를 중심으로 나타났다.
이탈리아에서는 오페라가 특히 가창면에서 뛰어나며, 작품도 가창 기술을 발취한 것이 많고,
벨칸토라고 하는 가창 기술이 발달했다. 초기에 베네치아 오페라에서 막간에 익살스런 짧은
연극을 넣어 인테르메조라고 했는데, 이것이 인기를 얻어 후에 독립된 오페라다 되었고, 오페
라 부파라고 했다. 비극적인 내용의 오페라는 오페라세리아라고 했으며, 이 두 가지가 이탈리
아오페라의 전통적 형식이 되었다. 오페라 전체에 있어서 가창을 우위에 둔 것은 베르디나 푸
치니에 이르기 까지 변함 없었다.
독일에서는 헨델이나 모차르트 등의 작곡가가 이탈리아 오페라의 형식에 입각했으나, 민속적
인 오페라로서는 징시필이 있으며, 이것은 모차르트에게서도 그 형식이 남겨졌다. 그러나 베버
이후 낭만적 오페라가 전통적 형식이 되면서, 대중의 인기를 얻었다. 그리고 바그너의 악극에 의해 오페라는 완전히 새로운 현태를 가지게 되었다. 독일의 오페라는 음악형식에 복잡성을 주어 사상·내용을 심화하고, 관현악의 역할을 확대 시킨 점에 특징이 있다.
프랑스는 19세기 초부터 그랜드 오페라가 융성해졌으며, 장엄한 장면과 강렬한 극적 효과를 특생으로 하여, 프랑스인이 좋아하는 발레가 널리 도입되었다. 프랑스의 오페라는 레치타티보의 음악적 성질을 높이고, 전체적으로 프랑스어의 데클라마시옹**을 존중하고 있는 것이 특징이다. 구노, 그리고 마스네에 이르러 프랑스 오페라는 우아하고 감미로운 서정가극의 작품을 형성했는데, 이것은 푸치니에게도 큰 영향을 주었다.
**과장적인 수사, 미문조
· 오페라 세리아(Opera Seria)
오페라 부피와 대립되는 말이며, 정가극이라 번역되기도 한다. 제재를 신화나 영웅의 전설에서 구한 서정적 비극이며, 음악적으로는 중창이나 합창을 포함하기는 하지만 아리아에 중점을 두고 그것을 드라마틱한 레치타티보로 접속해 간다는 바업ㅂ이 취해진다. 그리하여 무엇보다도 우선 소리의 아름다움을 돋보이게 하려는 생각을 조성하여 벨칸토 창법***이라던가 카포 아리아****를 낳게 된다. 그리고 그것은 결국 주역을 무엇보다 중요시하는 이탈리아 오페라의 전통적 성격을 확립하게 된다.
*** bel canto란 '아름다운(bel) 노래(canto)'라는 듯이다. 즉, '아름답게 노래하는 가창법'이라는 의미이다.
**** 17세기 중엽에서 18세기 중엽에 걸쳐 발달하고 확립된 아리아의 형식으로서, A-B-A의 세도막 형식을 취한다.
· 오페라 부파(Opera Buffa)
오페라 세리아와 대립되는 말로서, 희가극 또는 가극이라고 번역되기도 하지만 오페레타나 오페라코미크와는 내용을 달리한다. 18세기 나폴리파의 오페라가 서정 비극으로서의 오페라를 목적으로 한데서 이때가지 내포하고 있던 막간 광대조인 에피소드를 버리고 인테르메조로 독립하여, 드디어 오페라 부파로 성장하기에 이르렀다. 성립된 유래에서 이미 명백하듯이 오페라 세리아가 신화나 전설에 제재를 구한데 반하여 보다 자유로운 제재로 풍자를 포함하고 있는 일이 많다. 그 때문에 당시 점차로 세력을 잡기 시작한 신흥 계급의 환영을 받아 융성하게 되었다. 음악적으로는 중창이 많이 쓰였고, 특히 피날레에 놓인 대규모의 앙상블에서는 충실한 음악을 듣게 된다.
· 그랜드 오페라(Grand Opera)
넓은 뜻으로 이해하면 비극적인 제재로 된 대규모의 오페라라고 하겠으나, 프랑스어의 'Grand Opera' 개념으로서는 오페라 코미크에 대립되는 것이고 음악적으로는 발레나 합창의 중시, 나아가서는 스펙타클하고 화려한 무대를 특징으로 갖추고 있다. 이는 프랑스의 오페라가 루이 왕조의 비호 아래 육성되었다는 사실 및 프랑스 사람의 기호와 깊은 관계가 있다. 이 프랑스의 그랜드 오페라는 19세기 전반까지 변화를 보이면서 음악 사상 중요한 역할을 해왔으나, 결국은 시대정신의 진보에 따르지 못하게 되었으며 예컨대 무대 효과만을 의도한 것 같은 작품을 낳게 되고 말았다. 이 그랜드 오페라 역사의 최후에 위치하는 작고가로서 마이어베어를 들 수 있다. 그리고 그랜드 오페라의 정신과 작법을 잘 소화하여 독자적인 오페라를 확립한 사람이 베르디이다.
· 악극
가창중심의 오페라에 대한 미학적인 비판과 반성으로 발생한 음악극의 한 형식이라 할 수 있다. 바그너에 의하여 창시되었고, 그의 음악극의 몇 편과 그 양식을 계승한 리하르트 슈트라우스 등의 작품을 총칭하여 악극이라고 부르는 관습이 있게 됐다. 그리고 음악적 특징으로는 이 때가지의 오페라와 같이 아리아나 중창으로 일단 음악이 끝나는 것을 피하고, 1막을 통하여 음악이 끊임없이 진행되는 일, 오케스트라의 표현 범위가 확대되어 보다 복잡하고 대규모로 되어 있는 일 등을 들 수 있다. 대본의 사상적 내용이 중시되어 보다 고도의 것이 요구되었다. 그리고 문학적·연극적 요소와 음악적 요소를 보다 긴밀하고 고차원에서 결합시키려고 한 것이 악극이다.
· 오페레타(Operetta)
이탈리아어 'Operetta'는 작은 오페라를 뜻하나, 희가극이라고 번역되는 일이 많다. 19세기 프랑스에서 오펜바흐가 코믹한 이야기와 알기 쉬운 음악으로 가벼운 오페라를 작곡하였고, 사람들에게 환영 받은데서 오페레타의 역사는 시작되었다. 따라서 독자적인 양식은 지니지 않았지만, 오펜바흐의 영향을 받은 주페가 <보카치오>등의 작품을 발표하여 빈 오페레타의 기초를 구축하였다.
· 오페라 코미크(Opera Comique)
본질적으로는 그랜드 오페라에 대립되는 것이나, 지금은 일반적으로 코믹한 내용이나 줄거리가 없는 작품일지라도 레치타티보로 하지 않고 이야기로 되는 대사와 노래로 엮어지는 프랑스풍의 오페라를 오페라 코미크라 한다. 따라서 비제의 <카르멘>의 내용은 참으로 비극적인 것이나, 코미크의 대표작이라 할 수 있다. 요즘은 대사의 일부분을 레치타티보로 하여 연주되는 일도 많다.
